Po smrti palmyrského krále - vládce dosud věrné římské provincie - usedne na trůn Septima Augusta Zenobia (Anita Ekberg) a prohlásí Palmyru za nezávislou na Římu. Římský císař Aurelian (Gino Cervi) však nehodlá nezávislost Palmyry akceptovat.
Na dně moře u ostrova Ibiza je nalezeno vzácné zlaté žezlo, o jehož vyzvednutí se za pomoci potápěčů snaží místní archeolog. Několik potápěčů ale krátce nato zemře a v dosud poklidném provinčním městečku se začnou množit agenti tajných služeb několika zemí....
Film je volnou adaptací románu Curzia Malaparta a zavede nás do r. 1943. Americké jednotky právě osvobodili Neapol. V této těžké době se dostávali do střetu dobyvatelé a ti, jenž byli dobyti. Ženy prodávají svá těla a své děti; němečtí vězni se vykupují za cenu zlata,...
