Jean-Pierre Melville je považován za francouzského režiséra kriminálních filmů, pro nějž je charakteristické členění děje do výrazně akčních scén. Druhý dech patří možná jako první v jeho filmografii k těm, v nichž se kriminální zápletka umně propojuje s akcí....
Průmyslník Pierre Verdier zabije svou milenku Jeanne Ancelinovou tak, že ji vyhodí z vlaku. Její manžel Ancelin se rozhodne pomstít vrahovi své ženy, který byl soudem osvobozen.
Zabíjel, a teď má být zabit... Lucien přijíždí z Francie do Ameriky, aby splnil „zakázku“ a tím splatil svůj dluh mafii. Zabije gangstereského překupníka, ale posléze se sám stává cílem nájemného vraha. Nejprve uniká, schovává se, ale pak pochopí, že musí najít nejen...
